麦克道尔凭借《剪草人》(Lawnmower Man)、《搏击俱乐部》(Fight Club)、《查理与巧克力工厂》(Charlie and the Chocolate Factory)和《了不起的狐狸爸爸》(Fantastic Mr. Fox)等作品，成为了好莱坞最受欢迎的制片设计师之一。但到了2013年，麦克道尔却离开了好莱坞，把自己的注意力完全转向了世界构建上来。
麦克道尔画室的墙上贴满了白板，上面画满了图表、清单和笔记，就像好莱坞电影里讲述一个数学天才故事的画面一样，非常得不可思议。当时，麦克道尔正在为阿拉斯加大学(University of Alaska)做一个项目，画室上潦草的字迹内容涉及政府政策、生态崩溃和教育体系等等。
仔细观察，我们发现他们正在猜想阿拉斯加及阿拉斯加大学的未来发展趋势，并且他们坚信这个趋势会影响未来其他地方。麦克道尔说他们的目标是建立一个服务于学生的教育系统，并对学生的未来产生积极影响。
在构建世界时，我们不是在预测趋势。我们正在寻找历史的弧线，从多种维度来判断能代表每个独特世界的未来。我们可以推断出眼前、近期以及远期的未来情况。
麦克道尔指着一面墙，墙上画满了五颜六色的图表，他称之为“世界构建曼陀罗”(Worldbuilding Mandala)。大脑、身体、自我和燃料的标签集中在中心，由它们扩展到治理、结构、文化和能源。
并代表了一种个人如何在既有的世界中找到定位的组织数据的方法。
“构建世界需要足够深入地了解这个世界，然后让故事、猜想毫不费力地从这个世界的结构中涌现出来，”麦克道尔说。“这几乎就像在一个世界中截取了一块足够大的水平切片，然后铺开它，这样我们就可以在平面中的任何一点垂直向下研究，查看更多的细节，了解更多的维度。”
这是一部经过大量研究的、基于事实的推理性小说，它承诺已经考虑了所有存在的可能性。
这也是科幻小说由来已久的传统:数不清的工作室、课程和书籍，都是为了帮助教授、作家们构建合理的、叙事性强的引人入胜的虚拟世界。这是科幻小说(有时是有争议的)流派的标志。
从天马行空、超凡脱俗的《沙丘》系列科幻小说，到菲利普·迪克偏执狂式的反乌托邦类小说，这些思辨科幻小说让我们感受到了未来无限的可能性。面对这种可能性，我们也会作出行动。
麦克道尔在南加州大学推广他的以行动为导向的实践构想。同时，他负责那加州大学的“世界构想实验室”组织，这个组织是非营利性质的。
长年以来，麦克道尔和他的小伙伴一起，为耐克、福特、美国土木工程师协会、波音等公司提供服务，甚至还为一些濒临语言、文化消亡的土著部落构想了一个逼真的未来世界。
第一阶段的时候，每个月的花费大概是10万美元，第一阶段至少会持续3个月。理想状态下的第一阶段，是与数十位利益相关者一起，开展为期数天的深入交流峰会。
受邀者会被分为几个小组，对未来提出一系列的猜想以及担忧。接着，不同小组的人会互相进行讨论，相关领域的专家会接受采访，我们会组织收集相关数据，并将在定制的软件中记录这一切。基于这一些，我们才能构建出一个丰富多彩的未来世界。
麦克道尔说：“在构建世界时，我们不是在预测趋势。我们正在寻找历史的弧线，从多种维度来判断能代表每个独特世界的未来。我们可以推断出眼前、近期以及远期的未来情况。”
现在就有一些令人惊喜的案例：福特构想了一个“明日之城”。在这个城市里，智能汽车和自动驾驶汽车会主动为行人礼让。这个虚拟城市，曾在2018年消费电子展览上进行展示，在以人为本的基础上进行道路改造，让人们免受拥堵和交通事故的影响，这个虚拟城市的构想还在持续实验当中。
汽车产业本身也会受到这个“明日之城”构想的影响。福特汽车的CEO在消费电子展览上演讲说到“我们通过赋予一种自由，二限制了另一种自由”。
智能传感器、自动驾驶技术以及之后翻新的停车场，这些都有利于增加人们的活动空间，将城市还给人们。福特这样的设想对几十年来的汽车文化形成了巨大的冲击，业内人士评价说“设想很大胆，同时风险很高”。
毫不奇怪，这样的未来世界通常都很讨人喜欢。
对耐克来说，因为麦克道尔的“世界构建”成果，出版了一本名叫《解锁2025:人类拥有无限运动潜力的世界》(unlock 2025: a World of Unlimited Human Athletic Potential)的书，同时还搭建了一个沉浸式体验网站，用户能够体验一个运动员的不同感受，包括被不同气候变化、赞助商以及健康监测技术带来的困扰等。
比如，通过点击一个叫马特奥的角色，你就能看到巴西街头足球运动员的故事。不仅能感受马特奥汗流浃背的感觉，还能剖析他的动作、步态，分析他的身体健康情况。这一切都马特奥看起来像一个机器人，而不是一名球员。
毫不奇怪，这样的未来世界通常都很讨人喜欢。麦克道尔的工作是非盈利性，同时又充满意义的。例如，他和南加州大学的学生、社会学家和活动人士一起设想贫民窟的未来，坦率地说，非常完美和令人惊喜，以至于让我我毫不犹豫认为麦克道尔的工作为鼓舞人心的工作。
在麦克道尔看来，一个雄心勃勃充满抱负的企业，必须直面其在未来世界中的定位，而不是忽视未来沦为未来世界的小丑。
麦克道尔说:“我们的工作是让客户作为合作伙伴参与到我们的工作中来，然后发现他们自己的未来”。麦克道尔还说他们会接受客户的观点，了解客户的意愿。很多时候，关于未来的畅想会完全颠覆客户之前的产业模式，这都是完全有可能的，甚至是很常见的情况。
“但是我们从不预测结果，我们只是鼓励每个用户保持开放的心态，世界构建是一个充满意外和惊喜的过程，如果有用户限定在某一种未来假设中，那这个关于未来的假设也只会是假设”。
SciFuture公司用科幻设计未来
SciFuture公司是这一新兴行业的另一家核心公司。它的总部位于一个小型商业中心的二楼，旁边还有一家书店。
公司办公室空间非常敞亮，采光非常好，还放有不少书籍，尼尔·斯蒂芬森（Neal Town Stephenson）的书被放在书架最上层。SciFuture公司的CEO阿里波普尔(Ari Popper)身材瘦削，相貌平平，脸上带着友好的微笑，同是还带有一种紧张的情绪。我上楼进他办公室的时候，他微笑着向我问好。
（编辑：厦门网）
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