强敌环伺下，福特的无人驾驶之路该走向哪里

　　无人驾驶有多火，看看下面这家企业你就知道了。

　　今年年初，美国一家成立仅仅几个月的公司，竟然获得了10亿美元的投资。

　　是的，你没听错，是10亿美元。

　　10亿美元投资初创企业

　　这家公司的名字叫ArgoAI，创立时间不长，可谓是名不见经传。而投资它的企业则是鼎鼎有名汽车厂商美国福特公司。

　　2017年2月，美国汽车厂商福特（Ford）宣布未来5年将向人工智能新创公司ArgoAI投资10亿美元。

　　福特公司为什么会出如此大的巨资，投到一家初创企业身上呢？

　　各位看官莫要着急，这就要从头细细说起了。

　　首先，咱们来看看ArgoAI，究竟是什么来头。

　　说起ArgoAI，公司虽然刚刚成立，默默无闻。但其两位创始人，来头却是不小。

　　该公司的创始人是Bryan Salesky和Peter Rander，他们都是卡内基梅隆大学国家机器人工程研究中心的校友，该研究中心也是人工智能和自动驾驶技术发展的引领者。Salesky以前在谷歌的自动驾驶汽车团队工作，eter Rander则来自Uber高级技术中心，Uber第一代自动驾驶原型车就是出自他的手笔。两位无人驾驶领域的大拿，成立的这家Argo AI公司，自然就是瞄着无人驾驶领域。

　　而福特之所以巨资投入到Argo AI身上，是因为这家老牌的汽车厂商，感受到了来自无人驾驶汽车市场激烈竞争的巨大压力。

　　有人说了，任何市场的竞争都很激烈，福特公司做了这么多年，应该不惧怕竞争。

　　强敌环伺的无人驾驶市场

　　话虽如此说，但和以往相比，这次的竞争大不一样了。

　　因为，在无人驾驶领域，福特面临的竞争对手，不仅有宝马、奥迪、丰台这样的传统汽车厂商。2015年11月，日本最大的汽车制造商丰田就已经宣布，在美国硅谷成立新公司TRI（全称：TOYOTA RESEARCH INSTITUTE,INC.），新公司位于美国加利福尼亚州帕罗奥图市，于2016年1月正式成立。丰田计划未来五年投资10亿美元给TRI，致力于研发人工智能（AI）技术。丰田汽车总裁丰田章男表示，该公司会在斯坦福大学附近的硅谷工厂、以及位于麻省理工大学附近的另一处设施，计划招收200名员工。而美国斯坦福大学和麻省理工大学在人工智能研究领域走在世界前沿。

　　显然，丰田斥巨资成立人工智能公司，其意图已十分明显：无人驾驶汽车。

　　更重要的是，不仅有丰田这样的老竞争对手，还有特斯拉这样的新加入者，更重要的是还有谷歌、UBER这样之前基本风马牛不相及的互联网企业。

　　这让福特该如何是好呢？

　　重注豪赌

　　强敌环饲之下，福特汽车必须得做出应对。

　　其实，福特在无人驾驶领域一直是野心勃勃的。

　　2016年8月，福特汽车官方就正式宣布，将会在2021年推出大批量生产的无人驾驶汽车。这些汽车首先将限区域服务福特的汽车共享业务，也就是租车和专车服务。而到2025年，福特将开始正式面向所有公众出售无人驾驶汽车。

　　也就是说，福特的目标是，8年之后，无人驾驶汽车就可以普及，走入千家万户。

　　“我们正在为生产出适合数以百万计的普通消费可以开上路的无人驾驶汽车而努力，并不仅仅是为了那些可以负担得起豪华汽车的高端用户服务。”福特汽车的CEO马克·菲尔兹（Mark Fields）这样说。

　　宏伟目标已经说出去了，但如何实现呢？

　　这不，在CEO马克·菲尔兹发出宏论之后不久，福特公司的话风又突然转变。

　　在一次会议上，福特研发及高级工程副主席Ken Washington表示，将无人驾驶汽车正式推广到个体消费者群体当中至少在未来10年还是无法实现的。“现阶段很难去猜测或预计技术发展的速度，但我们现在的观点是自动驾驶汽车适应市场环境是需要一个循序渐进的过程的，虽然这个过程比较缓慢，但无人驾驶这一目标最终一定会成为现实。”

　　显然，福特公司也已经意识到，无人驾驶汽车的普及，不是光靠嘴巴说说就能实现的，而是要做真真正正的大投入，才有可能在十年内成为现实。

　　而投资ArgoAI，就是福特汽车为此所下的一次重注。

　　福特对Argo的要求是开发整个“虚拟驾驶员系统”，这包括摄像头、雷达、光探测和测距雷达，以及软件和计算平台。福特负责研究及高级工程的负责总裁肯-华盛顿（KenWashington）在一次公开会上发表讲话时表示，福特要求Argo掌握创建高分辨率的地图，并让他们持续保持更新的相关技术。福特要求的最终结果是Argo为福特提供一套无人驾驶汽车设计全栈系统，能让驾驶人员清楚地知道自己所处的位置，还可以探测和识别环境中的物体，然后对环境做出正确的反应。

　　其实，这并不是福特在无人汽车领域做出的唯一布局。此外，福特还与激光雷达生产商Velodyne，3D地图供应商Civil Maps，机器视觉公司Nirenberg Neuroscience以及计算机视觉和机械学习公司SAIPS签署了合作协议。

　　群雄逐鹿

　　不过，即便如此，目前福特在这场竞争中也并没有占据明显的优势。事实上，汽车厂商和互联网公司的军备竞赛已经愈演愈烈。

　　福特的竞争对手通用汽车在2016年3月曾宣布收购自动化初创公司Cruise Automation，并最终以5.81亿美元的高价完成收购。通用汽车在亚利桑那州测试的ChevyBolts无人驾驶车辆，同样用于Lyft共享打车平台。此前通用汽车已经斥资5亿美元投资了Lyft。

　　2016年7月，Uber又收购了一家仅成立7个月的自动驾驶货车初创公司Otto，收购价格也高达6.8亿美元。

　　更不用说在无人驾驶领域目前保持领先的谷歌和特斯拉。

　　但即使再困难，福特也要全力突破，因为无人驾驶汽车这一领域太大，大到任何汽车厂商都无法放弃。

　　根据波士顿咨询的研究数据现实，2025年自动驾驶汽车的市场规模将达到420亿美元，到2035年，全球有四分之一汽车都将是自动驾驶汽车。

（编辑：厦门网）

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