英国出现新冠变异毒株，免疫脆弱人群扮演重要角色

英国科学家和其他国家的科学家起初对B.1.1.7毒株因突变更易传播这一结论，是持谨慎态度的。但是圣安德鲁斯大学的传染病专家Müge ?evik说，新的新冠变异毒株正在迅速替代其他变异毒株。Drosten说，他最初是持怀疑态度的，但现在也变得更加确信了。

科学家正在讨论一种可能：该病毒与人体细胞上的ACE2受体结合的强度提高了，这使它比之前的新冠病毒能更好地感染儿童。圣安德鲁斯大学的传染病专家Müge ?evik说，但到目前为止，证据还不足。即使孩子占感染B.1.1.7毒株的人群比例更高，也可能是因为大部分场所已封闭但部分学校仍然开放，从而加速了该突变毒株在儿童中的传播。

Drosten说，另一个假设是P681H位点上的突变，可以帮助新冠病毒更好地感染上呼吸道细胞，这笔比感染肺等下呼吸道更容易地传播。

疫苗仍然有效，没必要惊慌失措

一个重要的问题是，南非或英国谱系毒株是否会导致更严重的疾病，甚至逃避疫苗诱导的免疫？到目前为止，几乎没有理由这样认为。

美国拉霍亚免疫学研究所(LJI)的Shane Crotty说，虽然一些突变已经被证明可以让病毒避开单克隆抗体，但疫苗和自然感染似乎都能产生针对病毒大部分片段的广泛免疫反应。他表示，“要想让病毒摆脱这种情况，将是一个真正的挑战。他以麻疹和脊髓灰质炎病毒为例，这些从未学会逃避针对它们的疫苗，“这些都是历史上的例子，表明我们不要惊慌失措。”

在当地时间12月22日的一场新闻发布会上，BioNTech首席执行官U?ur ?ahin指出，与他们公司的COVID-19疫苗中信使RNA编码的刺突蛋白的1270多个氨基酸相对比，英国变异毒株只有9个氨基酸不同。他说，“从科学上讲，这种疫苗的免疫反应很可能也能对付这种新病毒。”?ahin补充道，实验正在进行中，应该能在2021年的第一个星期确认结果。

德国疾控机构罗伯特·科赫研究所的进化病毒学家塞巴斯蒂安·卡尔维格纳克-斯宾塞(Sebastien Calvignac-Spencer)说，各国首次采取如此激烈的行动，比如基于基因组监测和流行病学数据对英国实施封锁和旅行禁令。他说，“这在规模上是前所未有的。”

但他预测，随着基因组监测的扩大，如何应对令人不安的病原体突变的问题将会更加频繁地出现。卡尔维格纳克-斯宾塞用天气预报来比喻这样的措施，人们很高兴他们为4级飓风做好了准备，即使预测结果是错误的，风暴也没有那么严重。“这有点类似，除了我们在基因监测方面的经验远不如天气预报。”

虽然B.1.1.7在英国的形势令人担忧，但传染病科学家法拉说，他同样担心另一种突变体在南非迅速传播，目前在英国的两名旅客中也发现了这种变异。它包括刺突蛋白处的两种进一步突变，K417N和E484K。这些可能会影响病毒与人类细胞的结合，也会影响免疫系统对病毒的识别，法拉说，“我认为南非的这些变异比英国的变种更令人担忧。”

他补充道，南非的医院已经在苦苦挣扎。“我们一直在问，为什么撒哈拉以南的非洲到目前为止能够躲过大流行？答案集中在相对年轻的人口和气候上。”法拉称，也许只要传播更强一点，这些因素可能就完全无法阻挡大流行。

对于世界卫生组织流行病学家玛丽亚·范·科霍夫来说，B.1.1.7的到来表明密切关注病毒进化是多么重要。她说，英国拥有世界上最复杂的监测系统之一，“我担心的是：在我们没有测序能力的地方，这种情况在全球范围内发生了多少？”

她认为，其他国家应该加强测序等方面的努力。所有国家都应尽其所能，在未来几个月尽量减少新冠病毒的传播。“这种病毒传播得越多，它发生改变的机会就越大。”玛丽亚·范·科霍夫说，“我们在玩一场非常危险的游戏。”

（编辑：厦门网）

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